巴巴罗萨
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主条目：巴巴羅薩行動
1941年8月，国防军马拉炮和警衛旗隊装甲车经过燃烧的苏联村庄
由于警衛旗隊在玛丽塔行动期间的出色表现，希姆莱下令将其升级为师级。该团的规模已相当于一个加强旅，将配备机动运输装置，并重新命名为“党卫军阿道夫·希特勒警卫师”。它于5月中旬被转移到捷克斯洛伐克进行重组，直到被命令在波兰集结以执行巴巴罗萨行动，作为格德·冯·伦德施泰特南方集团军群的一部分。在入侵苏联之前，没有足够的时间交付其全部装备并将其改装为全师级，因此新的“师”尽管其扩张和发展已经达到了一个新的水平，但仍然是一个加强旅的规模。最高指挥层的关注。陆军司令部总参谋长弗兰兹·哈尔德6月20日指出，“党卫军‘阿道夫·希特勒’无法及时准备好。跟踪的部件将于6月22日出发，其他部件不会在6月25日之前出发”，然后更有希望在第二天；“党卫军‘阿道夫·希特勒’的物资状况有所改善，师可能还可以及时准备好。”
尽管哈尔德抱有希望，警衛旗隊在进攻的开始阶段仍作为预备队隶属于第14装甲军，作为埃瓦尔德·冯·克莱斯特元帅的第1装甲集群的一部分。整个7月它都隶属于第3装甲军，8月结束后成为第48装甲军的一部分。在此期间，警衛旗隊参与了乌曼战役和随后攻占基辅的战役。根据党卫军记者埃里希·科恩（Erich Kern）的战后报道，8月18日，该师在赫尔松以北的新但泽（Nowo Danzig）发现了6名被处决的該师成员的残肢，随后杀害了4,000名苏联战俘作为报复。这些指控是通过当地部队的战争日记进行研究的，但没有发现任何提及在这些日期期间被处决的德国士兵的信息。這些說法缺乏可靠的证据，甚至连苏联当局的指控都没有，始终无法得到证实。
警衛旗隊进入燃烧的塔甘罗格，1941年10月
9月初，该师被转移到第54军，作为欧根·里特·冯·肖伯特领导下的第11集团军的一部分，在基辅陷落后向东推进。为了利用红军在第聂伯河防御的崩溃，警衛旗隊侦察营的任务是迅速推进，通过“致命一击”夺取彼列科普地峡的战略咽喉要道，但遭到了顽固的敌军的拒绝。彼列科普镇的守军。同一天，9月12日，第11集团军冯·肖伯特指挥官在一次飞机事故中丧生，希特勒任命埃里希·冯·曼施坦因改任指挥。曼施坦因花了五天时间才接手此事，直到9月17日才启动清理克里米亚半岛的行动。曼施坦因在准备主攻的同时，部署了警衛旗隊进行牵制，打算利用它来取得最终的突破，但面对猛烈的反击，他被迫将先锋投入到“鞑靼壕沟”的进攻中，并没有打破这个局面。
1941年10月8日，警衛旗隊占领了沿黑海重镇马里乌波尔，让苏联人措手不及。10月，警衛旗隊被调回北方，以帮助巩固轴心国防线，抵御苏联对罗马尼亚第3集团军的新一轮进攻，随后参加了争夺顿河畔罗斯托夫市的激烈战斗，该市于11月下旬被占领；在那里，警衛旗隊接收了超过10,000名红军战俘。然而到了年底，随着苏联抵抗力的增强，德国的前进步伐逐渐减弱。
在冬季苏军猛烈反击的压力下，警衛旗隊和南方集团军群从罗斯托夫撤退到米乌斯河的防御线。春季泥濘道路季的泥浆清除后，该师加入了蓝色方案，参加了夺回1942年7月下旬沦陷的顿河畔罗斯托夫的战斗。由于兵力严重不足，警衛旗隊被转移到被占领的诺曼底地区。法国加入新成立的党卫军装甲军，并重组为装甲掷弹兵师。
哈尔科夫
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主条目：第三次哈尔科夫战役
1942年3月21日南俄羅斯，警衛旗隊的核心領導層合影
警衛旗隊在1942年剩下的时间里改装为装甲掷弹兵师。在希姆莱和党卫军装甲军指挥官保罗·豪塞尔的努力下，党卫军三个装甲掷弹兵师（第1师（希特勒警衛旗隊）、第2师（帝国）和第3师（骷髅））每个将得到一个完整的坦克团[1]，而不仅仅是一个营。这意味着党卫军装甲掷弹兵师实际上将成为实力雄厚的装甲师。该师还接收了9辆虎I坦克，这些坦克被编入第13连/党卫军第1装甲团。
哈尔科夫1943年3月，中立者為弗里茨·维特，未來的党卫军第12装甲师師長
斯大林格勒周围战线的崩溃和第6集团军的包围对埃里希·冯·曼施坦因元帅的顿河集团军群构成了威胁。曼施坦因请求增援以阻止苏军在哈尔科夫附近的进攻。党卫军装甲军随后奉命向东加入曼施坦因的部队。
1943年1月下旬到达前线，警衛旗隊作为豪塞尔的党卫军装甲军的一部分，参与了哈尔科夫及其周边地区的战斗。1943年3月，该师参加了收复哈尔科夫的行动。1943年3月12日，警衛旗隊突破苏军在北郊的防御，进入市中心。到当天结束时，该师已到达捷尔任斯基广场以北仅两个街区的位置。在遭受苏军狙击手和其他守军的重大伤亡后，第2装甲掷弹兵团的第2营于傍晚时分包围了广场。占领后，广场更名为警衛旗隊广场（Platzder Leibstandarte）。尽管宣布该市已沦陷，但3月15日至16日，战斗仍在继续，德军部队清除了该市南郊拖拉机工厂内的残余抵抗力量。该城市于3月17日被占领。在哈尔科夫战役期间，警衛旗隊的部队参与谋杀了该市军事医院中受伤的苏联士兵；数百人被杀。此外被俘的苏联军官和政委通常都会被处决。
该师被撤回休息和整修，师长塞普·迪特里希被授命组建一个新的军，即党卫军第1装甲军，而警衛旗隊将为新总部提供所有高级军官。与此同时，一个新的党卫军师将由希特勒青年团成员组成，而警衛旗隊将提供所有团、营和大部分连长的兵力。这个新师将成为党卫军第12装甲师（希特勒青年团师）。
库尔斯克
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主条目：库尔斯克会战
庫爾斯克戰役中南線的爭奪
春天的泥濘道路季停止了进攻行动，给了警衛旗隊休息和整顿的时间。到1943年6月初，该师已完成全面整修，现在由党卫军旅长特奥多爾·维什指挥。其装甲力量为12辆虎I、72辆IV号坦克、16辆III号坦克和II号坦克以及31辆StuG。1943年6月下旬，党卫军第1装甲军组建，同時豪塞尔的党卫军装甲军更名为党卫军第2装甲军。
党卫军第2装甲军向北转移到别尔哥罗德，为即将到来的夏季攻势“城堡”行动做准备。警衛旗隊与党卫军的骷髅师和帝国师一起组成了赫尔曼·霍特大将的第4装甲集团军的先头部队，其任务是突破库尔斯克突出部的南翼。沃尔特·莫德尔元帅的第9集团军将突破北翼，两支部队将在东部的库尔斯克附近会师，从而包围一支庞大的苏军部队。
袭击于7月5日开始。警衛旗隊的装甲部队以楔形（Panzerkeils）推进，很快就遇到了红军精心设计的防御工事，从而减慢了前进速度。下级突击领袖迈克尔·威特曼是军事标准队重连的虎式指挥官，在战斗的第一天就摧毁了8辆敌方坦克和7门反坦克炮。
7月8日，虎式坦克的另一位指挥官弗兰兹·施陶德格（Franz Staudegger）在泰特雷维诺镇停下来进行机械维修，与他的连队失散。他意识到附近的苏联装甲部队正在发起反击，并紧急修理他的坦克以应对威胁。施陶德格和他的船员发现了敌方先锋并在两小时内消灭了17辆T-34。俄罗斯人的进攻现在已经岌岌可危，所以施陶德格将他的虎式坦克逼近正在撤退的敌军侧翼，并在耗尽穿甲弹药后转而使用高爆炮弹。到当天结束时，施陶德格的虎式坦克已摧毁了22架T-34，并为此赢得了骑士十字勋章。
7月9日，党卫军第2装甲军已向北推进48公里，接近普罗霍罗夫卡小镇。警衛旗隊再次领先；至此其兵力只剩下77辆装甲车。党卫军第2装甲掷弹兵团在几辆坦克的支援下，顶住顽强抵抗，沿着通往普罗霍罗夫卡的道路前进。中午时分，步兵已清理完共青团国营农场，并开始攻击241.6号高地，并于7月10日夜幕降临后不久占领了该地。
第二天，親衛隊第1師继续推进，该师在与第9近卫空降师的苏联伞兵的激战中占领了奥克蒂亚布鲁斯基（Oktiabr'skii）国营农场和252.2山地。7月12日，苏军将近卫坦克第5集团军投入普罗霍罗夫卡附近的反攻。两个坦克军面对警衛旗隊，攻击了奥克蒂亚布鲁斯基（Oktiabr'skii）国营农场和252.2山地周围的德军。在随后的战斗中，德军给苏军造成了重大伤亡。苏军的反击阻止了德军的前进，该师被迫退回到什克蒂亚布斯基。第二天，战斗仍在继续，但苏军的攻击重点随后转移到了警衛旗隊左侧的骷髅师。
在普罗霍罗夫卡战役仍悬而未决的情况下，苏联最高统帅部在奥廖尔附近发动了自己的攻势“库图佐夫行动”，导致希特勒下令停止对城堡的进攻。党卫军第2装甲军被擊退。警衛旗隊被命令退出战线，造成2,753人伤亡，其中474人死亡。在库尔斯克战役中还损失了11辆坦克。该师被派往希臘，以防盟軍登陸希臘及1943年7月9日至10日夜间开始的盟军入侵西西里岛而造成的局势。该师留下了重型装备，被转交给帝国师和骷髅师。